紅葉もそろそろ終わりの12月初旬。久しぶりに鎌倉に来ました。肌寒いです。
源頼朝がこの地に幕府を開いた理由が、三方を山、南側を海に囲まれた天然の要害であったということ。確かに鎌倉の街から外に出るには細い山道を通らねばなりません。その山を東側へ入った奥に「十二所（じゅうにしょ）」なる地名があります。ちょうど東の外れといったところです。
地名の由来はこの地に鎮座する「十二所神社」。
有名な寺社が多い鎌倉なので、残念ながら目立たない存在。街道脇の山の端にひっそりと佇んでいます。
小さめの階段を登ります。
鎌倉特有の、崖を削って作ったそれほど広くないひな壇に、本堂が建っています。きれいに掃き清められており、地元に人に大事にされているのが伺われます。
本堂もコンパクト。その向背の蟇股を見ると・・・
！！見事な２柱の兎が跳ねています。
向かい合った表情といい、体のひねりといい、波のしぶきの生き生きとした表現といい、一級品。
右側の垂れ耳具合が、実に愛らしい。
祭神は、天神七代と地神五代。合わせて“１２”代です。
| 天神七代 | 国之常立神（くにのとこたちのかみ） 豊雲野神（とよくもののかみ） 宇比地邇神・須比知邇神（うひぢにのかみ・すひぢにのかみ） 角杙神・活杙神（つのぐひのかみ・いくぐひのかみ） 意富斗能地神・大斗乃弁神（おほとのぢのかみ・おほとのべのかみ） 淤母陀琉神・阿夜訶志古泥神（おもだるのかみ・あやかしこねのかみ） 伊邪那岐神・伊邪那美神（いざなぎのかみ・いざなみのかみ） |
| 地神五代 | 天照大御神（あまてらすおおみかみ） 天忍穂耳尊（あめのおしほみみのみこと） 彦火瓊々杵尊（ひこほのににぎのみこと） 彦火々出見尊（ひこほほでみのみこと） 鵜苅葺不合尊（うがやふきあえずのみこと） |
明治以前は「熊野十二所権現社」と呼ばれていたとのこと。「権現」とは、仏教と神道が混ざり合う中で生まれた「本地垂迹思想」の考え方で、“権”は“仮の”という意味を表します。すなわち“仏が仮の姿で現れた”のが、神道の神様であるという考え方です。
熊野神社の十二の権現は、熊野比丘尼によって中世（12～16世紀）に、日本中に広められました。そのうちのひとつと考えられます。
現在、オリジナルの熊野大社では、夫須美大神（伊邪那美大神）、速玉大神（伊邪那岐大神）、家津御子大神（素盞鳴尊）、天照大神、忍穂耳命、瓊々杵尊命、彦穂々出見尊、鵜葺屋葺不合命、軻遇突智命、埴山姫命、彌都波能賣命、稚産霊命の十二柱を祀っています（つまり、熊野神＝イザナキ・イザナミ・スサノオ（ちょっと変な組み合わせ）、天照大神からの天津神、イザナミの最後の子神）。
一方、この十二所神社では、イザナキ・イザナミ以前の神代七代（かみよななよ）（古事記版）が“天神７代”とされ、天照大神系統で神武天皇の直前までを“地神５代”としているようです。
それにしても、なぜ、兎なのでしょうか？
熊野神社の神の使いは、3本足の八咫烏であると言われます。古来中国から伝わってきた思想として、太陽には烏が住み、月には兎が住むというものがありますが（そのうちまとめます）、このように兎を単独で押し出したりはしません。
ネットには、この神社が、鎌倉の東の端っこにあるため、東＝卯＝兎が掲げられたのではという説がありました《こちら》。さもありなんです。
波に兎の組み合わせは「火伏せ」の意味もありますので、単にその可能性も。
もう一つ、実は兎神は、疱瘡神と一緒に祀られることが、日本海側の神社で事例が多くあります（因幡の素兎伝説で、皮を剥がれても治ったことから、疱瘡（天然痘）の脅威から守ってくれる、と言われていたらしい）。
境内は崖を削って作られていますが、
崖をくり抜いた祠の中に、疱瘡神がありました（左側、ちなみに右側は宇佐八幡様（多分）です）。
ちなみに疱瘡神の祠の左側にある小社は「山の神」です。
関東以北では「十二様」と呼んでいることもあり、日本のかなり古い信仰のひとつです。山の神は女神であり、また荒ぶる神でもあるため、たとえば「12日は山に入らない」「神事に女性は参加しない」等、各地で違いますが禁忌が存在します。醜い姿の女神であるとも言われ、より醜いと言われているオコゼを供えることも。
この「十二」の一致。この「十二」をつなぐのが、中国の「射日神話」です。かつて太陽が複数あり、まとめて昇ってきたので弓の名人が打ち落としたという話。射日神話の中で、太陽には烏が住むとされ、熊野神社の八咫烏の源流にはこの神話が伺われます。そして「十二様」では、新年2,3月の12日に矢を射る儀式が残っている場合があり、何かの関連を伺わせます。多くは意味が失われ、変わってしまっているのですが、日本の信仰の源流に見え隠れする太陽への信仰はとても興味深い。太陽と烏を追いかけて行くと、月と兎がよく現れます。
この辺り、神兎研のひとつの道標となるかもしれません。